Según el nombre de la marca, algunos de los ingredientes activos que se encuentran en los antiácidos incluyen carbonato de magnesio, hidróxido de aluminio, carbonato de calcio y bicarbonato de sodio. Estas sustancias son bases y pueden ayudar a neutralizar la acidez estomacal que causa molestias al aumentar el nivel de pH. Los medicamentos de marca de venta libre, como Maalox, Tums, Rolaids, Brioschi, Pepto-Bismol, Alka-Seltzer y Mylanta, son todos antiácidos.
La molestia estomacal que los productos antiácidos pretenden aliviar está causada por el ácido clorhídrico (HCl). Una parte normal del proceso digestivo, el ácido clorhídrico es un jugo gástrico secretado por el revestimiento del estómago y es requerido por la enzima pepsina para la degradación catalítica de las proteínas en los alimentos. Cuando el ácido clorhídrico entra en contacto con los nervios expuestos en la mucosa gastrointestinal, envían una señal de dolor al sistema nervioso central. Además de neutralizar el ácido clorhídrico, los antiácidos también pueden facilitar la curación de la mucosa.
La acción de los antiácidos puede causar problemas debido a la acidez estomacal reducida que producen. La acidez estomacal ayuda a matar las bacterias ingeridas, y la reducción de los niveles de acidez puede aumentar la susceptibilidad a las infecciones. También puede haber una capacidad alterada para descomponer las proteínas y absorber nutrientes, como las vitaminas B y el hierro. En general, los efectos secundarios producidos por los antiácidos variarán dependiendo de las interacciones con otros medicamentos y la persona que los tome.
