En el gobierno de Vladimir Lenin en la Revolución rusa, León Trotsky desempeñó por primera vez el papel de Comisario de Asuntos Exteriores y luego el líder del Ejército Rojo. En el gobierno bolchevique, fue solo superado por Lenin y parecía destinado a sucederlo hasta que Joseph Stalin lo superó políticamente y lo expulsó de la Unión Soviética.
En febrero de 1917, después de que el zar Nicolás II fue derrocado, Trotsky partió para Rusia desde Nueva York, donde vivía en el exilio. Después de llegar a Rusia, fue arrestado por Alexander Kerensky, el nuevo primer ministro. Se unió al Partido Bolchevique mientras estaba en la cárcel, y poco después de su liberación se convirtió en presidente del Soviet de Petrogrado. Cuando el gobierno provisional fue derrocado y Lenin asumió el poder, como Comisario de Asuntos Exteriores, se le encomendó a Trotsky la negociación de un acuerdo de paz con los alemanes para que los rusos pudieran salir de la Primera Guerra Mundial y concentrarse en construir su gobierno.
Como Comisario de Asuntos del Ejército y la Marina, Trotsky formó el Ejército Rojo de menos de 300,000 a 3,000,000 y llevó al ejército a la victoria con éxito durante la Guerra Civil Rusa. Esto fue complicado, porque a veces había 16 frentes diferentes. La lucha con Stalin comenzó como una disputa entre Trotsky y Lenin sobre el papel de los sindicatos. Stalin aprovechó la oportunidad para ganarse el favor de Lenin y sacar a Trotsky del poder.
