El asesinato del archiduque Franz Ferdinand, quien habría heredado el trono del Imperio Astrohúngaro, comenzó la Primera Guerra Mundial. Él y su esposa fueron asesinados por Gavrilo Pincip, un nacionalista serbio, el 25 de junio de 1914. .
Austria-Hungría quiso tomar represalias contra Serbia por el asesinato de Franz Ferdinand, pero no fue lo suficientemente fuerte, por lo que el país pidió una alianza con Alemania para obtener ayuda. Mientras esta alianza se solidificaba, Serbia formó una alianza con Rusia. Dado que Rusia tenía un tratado con Gran Bretaña y Francia, los dos países se unieron. Estos tratados y alianzas crearon un conflicto en toda Europa en lugar de uno entre dos países. Estos dos grupos fueron llamados las Fuerzas Aliadas y los Poderes Centrales. Inicialmente, los aliados incluían a Rusia, Gran Bretaña y Francia, mientras que los Poderes Centrales eran Alemania y Austria-Hungría. A medida que la guerra continuó, otros países se involucraron.
Los Estados Unidos no se involucraron hasta el 6 de abril de 1917, después de que un mensaje a México desde Alemania cayera en manos británicas. Alrededor de este tiempo, Rusia se retiró del conflicto debido a problemas internos. Otros países involucrados incluyeron Japón, Italia y áreas del Medio Oriente. La guerra duró oficialmente del 28 de julio de 1914 al 11 de noviembre de 1918, cuando las dos partes firmaron un armisticio.
