Robert de La Salle dirigió una expedición en el río Mississippi, y durante la caminata, reclamó el área para Francia. En 1679, dejó Fort Frotenac en Ontario, Canadá, en busca de una ruta de agua hacia el Pacífico, para terminar en el río Mississippi.
El nombre completo de Robert de La Salle era René-Robert Cavelier de La Salle. A diferencia de sus contemporáneos, él era un explorador incompetente. No podía hablar algonquino o iroqués y sus viajeros afirmaron que parecía no tener idea de a dónde iba. En su primera expedición en 1669, que lo llevó al lago Erie, La Salle afirmó que regresaría a Montreal y que no se lo volvería a ver hasta 1670. La Salle construyó tres fuertes en su viaje por el Misisipi, Fort Crèvecoeur, Fort Miami y Fort Prud'homme.
La Salle murió en 1687 en lo que hoy es Texas al intentar reclamar partes de México para Francia. Fue asesinado por sus propios hombres que estaban enojados y hambrientos.
