La sequedad es la característica física más común de todos los desiertos. Los desiertos pueden ser montañosos o planos, y solo alrededor del 20 por ciento de los desiertos están cubiertos con arena. Algunos desiertos se componen de extensiones rocosas o salinas.
Los desiertos se clasifican de acuerdo con el motivo de su sequedad. Las categorías de desiertos son desiertos subtropicales, desiertos costeros, desiertos de sombra de lluvia, desiertos interiores y desiertos polares. Debido al clima árido de los desiertos, la mayoría de las plantas del desierto son tolerantes a la sequía o la sal.
Otra característica de los desiertos es la falta de agua. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la definición de desierto es un lugar donde caen menos de 10 pulgadas de lluvia por año.
