Virginia y Maryland fueron las dos colonias donde el tabaco fue el cultivo más importante desde un punto de vista económico. El cultivo de cultivos como el trigo y el maíz no tuvo éxito en estas colonias. En 1612, John Rolfe descubrió que el cultivo de tabaco era adecuado para Virginia.
Los colonos de Jamestown siguieron los pasos de John Rolfe y comenzaron sus propias plantaciones de tabaco. Pronto se convirtió en su principal fuente de comercio y exportación, ya que había una gran demanda de tabaco en Inglaterra. La idea pronto se extendió por otras colonias y el tabaco se convirtió en una moneda similar al oro o la plata.
