Los comedores populares se generalizaron durante la Gran Depresión y ofrecieron a algunas personas el único alimento que tuvieron que comer durante esos días difíciles. Iglesias y organizaciones benéficas abrieron comedores populares para proporcionar lo que era típicamente una comida simple de sopa y pan para las masas hambrientas.
El alto desempleo causó gran necesidad entre las familias estadounidenses. Además, la sequía y las tormentas de polvo que azotaron las Grandes Llanuras causaron estragos en la agricultura de esa región. Los agricultores no podían cultivar alimentos suficientes para alimentar a sus propias familias y, finalmente, muchos perdieron sus granjas. Muchos estadounidenses sufrían, y se abrían comedores populares en muchos lugares. Incluso Al Capone, un infame gángster, patrocinó un comedor social en Chicago.
