Según la mayoría de los historiadores, la Edad Media comenzó con la caída del Imperio Romano en 476 AD y terminó con el comienzo del Renacimiento en el siglo XIII, XIV o XV A.D.
La fecha de finalización de la Edad Media varía porque el Renacimiento comenzó en diferentes momentos en diferentes partes de Europa. El término "Edad Media" fue concebido como un insulto al período, diciendo que se encontraba entre dos épocas más importantes: la era clásica de Grecia y Roma y el renacimiento del clasicismo que encarnaba el Renacimiento. Debido a esto, muchos historiadores prefieren el término neutral "medieval" para referirse al período.
