Antes de la Primera Guerra Mundial, muchas naciones europeas aumentaron sus poderes militares y produjeron nueva tecnología militar de manera espectacular como resultado de la competencia directa sobre las colonias potenciales. Países como Alemania y Gran Bretaña se comprometieron en una carrera para producir Los ejércitos más poderosos a través de la invención y la producción masiva de armas. Esta carrera de armamentos se cita a menudo como la causa principal de la Primera Guerra Mundial.
En las décadas previas a la Primera Guerra Mundial, muchos países europeos comenzaron a concentrarse más en su poder militar. Las potencias europeas invirtieron cantidades significativas de dinero y tiempo de producción para diseñar y construir nuevas armas o producir en masa enormes cantidades de armamento ofensivo y defensivo. Entre 1870 y 1914, el presupuesto militar para Gran Bretaña, Francia, Alemania, Austria-Hungría, Rusia e Italia se cuadruplicó. Los presupuestos de algunas naciones aumentaron más radicalmente que otros. Alemania, por ejemplo, aumentó su gasto militar en un 73 por ciento entre 1870 y 1914. El crecimiento de estos ejércitos no ocurrió en secreto ni en aislamiento. Cada nación era consciente del creciente poder militar de sus vecinos y respondió haciendo crecer sus ejércitos a su vez. Cuando Alemania comenzó a crecer su flota naval, los responsables políticos en Gran Bretaña se preocuparon. Esto hizo que Gran Bretaña creciera su propia flota e inventara nuevos y más potentes buques de guerra, como la clase de acorazados de barcos. Finalmente, el miedo y la competencia en la carrera de armamentos llevaron a varias alianzas militares, lo que contribuyó enormemente al inicio de la Primera Guerra Mundial.
