Los ríos fueron cruciales para la supervivencia de las civilizaciones tempranas porque eran responsables de proporcionar una fuente de agua, irrigación para las buenas tierras de cultivo y una forma para que las personas comerciaran con otras personas a través del transporte por agua. Muchos de ellos Las primeras civilizaciones prosperaron debido a la disponibilidad de ríos como las culturas mesopotámicas con el río Eufrates y el río Tigris, los egipcios con el río Nilo, los indios con el río Indo y los chinos con el río Huang y el río Yangtze.
Los ríos y los valles fluviales generalmente fluyen hacia una gran fuente de agua, como un lago, mar o el océano. El final del río se conoce como la "boca". En algunos ríos, como el río Nilo en Egipto, las bocas tienen depósitos de limo. Estos depósitos de sedimentos se acumulan para crear un área delta y también crean tierras de cultivo fértiles.
Uno de los ejemplos más conocidos del uso de un río para promover una civilización es el uso que hacen los egipcios del río Nilo. Sin el Nilo, ninguno de los logros egipcios habría sucedido. Los egipcios empezaron a vivir a lo largo del Nilo y pudieron comer la fruta de los árboles frutales a lo largo del río y los peces que nadaban en el río. La gente también notó que el Nilo se inundaba durante 6 meses cada año, y cuando retrocedió durante los otros 6 meses, había una capa fértil de limo que podía cultivarse para obtener alimentos adicionales. El Nilo es responsable de la salud de los egipcios y de su capacidad para sobrevivir. Hoy en día, los ríos se utilizan para las mismas cualidades, así como para crear fuentes de energía hidroeléctrica con tecnología.
