Un vástago tiene varias funciones, incluido el apoyo, conducir agua, almacenar agua, producir alimentos y facilitar la reproducción asexual. El tallo conecta las hojas y flores de la planta a sus raíces. Junto con el agua, el tallo transporta productos desde la fotosíntesis y los nutrientes a las raíces y las hojas. Se dedica a la producción de alimentos a través de la fotosíntesis, y también almacena los productos fabricados durante la fotosíntesis.
El tallo de una planta se caracteriza por sus brotes, hojas, nodos y entrenudos. La yema es una parte embrionaria del tallo que puede diferenciarse en una flor, una hoja o ambas. Los brotes u hojas se extienden desde el nodo del tallo. El entrenudo es el punto entre dos nodos. Los tallos de las plantas pueden crecer por encima o por debajo del suelo. Cuando crecen por encima del suelo, son tallos aéreos. Aquellos que crecen bajo tierra se conocen como tallos subterráneos. Existen varias formas de vástagos aéreos, incluidos corredores, ramificaciones, coronas, estolones y espolones. Los tipos de tallos subterráneos incluyen cormos, tubérculos, rizomas y bulbos. La forma básica del tallo es cilíndrica. Una planta sin tallo o acaulescente solo tiene flores u hojas presentes. Un culmo es un tallo que se encuentra en plantas de pasto como el maíz y el arroz. Los tallos de las plantas pueden diferir en términos de textura y dirección. Las texturas incluyen amaderadas, herbáceas y sufrutantes. La dirección de un vástago puede incluir torcedura, arrastramiento, postración, ascenso, erección, decumbente y ascendente.
