Una bomba de hielo seco se construye confinando dióxido de carbono sólido (hielo seco) en un contenedor cerrado y permitiéndole sublimar en dióxido de carbono gaseoso hasta que el contenedor se rompa. Se usa agua tibia para acelerar la conversión de hielo seco, que tiene un punto de congelación de -78.5 grados C (-109.3 grados F), en dióxido de carbono gaseoso. Las bombas de hielo seco generalmente se crean con fines de entretenimiento o como armas improvisadas.
El hielo seco genera grandes volúmenes de dióxido de carbono cuando sublima. Una onza de dióxido de carbono sólido forma aproximadamente 15 litros de dióxido de carbono gaseoso. Por lo tanto, el hielo seco calentado en un espacio cerrado generará suficiente presión para romper violentamente su contenedor. La explosión resultante genera una onda de choque supersónica que puede ser extremadamente fuerte, y expulsa metralla y escombros a una alta velocidad.
Dado que las bombas de hielo seco requieren la mezcla manual de los dos componentes, existe una alta probabilidad de explosión prematura con el potencial de herir o matar a la persona que maneja el dispositivo. El retraso antes de la explosión puede ser difícil de predecir debido a las diferencias en la temperatura ambiente, el volumen de hielo seco y el volumen de agua. Además, las bombas de hielo seco son ilegales en muchas jurisdicciones debido a su potencial para causar lesiones graves o la muerte.
