Los músculos del esfínter se contraen para cerrar varios orificios en el cuerpo. Estos músculos tienen forma de anillo y se pueden encontrar en el estómago, el ano e incluso los ojos.
El esfínter que se encuentra en el estómago, también llamado "esfínter pylori", evita que los alimentos pasen al intestino delgado hasta que se mezclen adecuadamente con los jugos digestivos. El esfínter ani externus, el más conocido, mantiene el ano cerrado hasta que los desechos están listos para ser excretados. El anillo de fibras musculares en el iris responsable de contraer la abertura cuando se expone a la luz brillante también es un esfínter. Es conocida como las "pupilas del esfínter".
