La celulosa y el almidón son dos polímeros similares, pero la principal diferencia entre ellos es que los humanos pueden comer almidón pero no son capaces de digerir la celulosa. Los humanos tienen enzimas que descomponen el almidón en glucosa que el cuerpo usa. como combustible, pero el cuerpo no tiene enzimas que descompongan la celulosa.
Algunos animales, como las termitas, que comen madera, tienen las enzimas necesarias para descomponer la celulosa. El almidón es un carbohidrato que se encuentra principalmente en las plantas, como las papas y los cereales. La celulosa también se encuentra en las plantas y es un compuesto orgánico. Es la parte de apoyo de las plantas como los tallos de las flores o la madera de los árboles. La celulosa es mucho más fuerte que el almidón y se usa para hacer fibras como cuerdas y ropa.
A diferencia de la celulosa, el almidón es soluble en agua, por lo que es inútil como material. La celulosa y el almidón están hechos del mismo monómero y tienen las mismas unidades de repetición basadas en la glucosa. Sin embargo, las unidades de repetición de glucosa de celulosa giran 180 grados alrededor del eje de la cadena principal del polímero en relación con la última unidad de repetición. Las unidades de repetición de glucosa de almidón están todas en la misma dirección. Las unidades de glucosa en el almidón se conocen como enlaces alfa, y las unidades de glucosa en celulosa se conocen como enlaces beta.
