El plástico se deriva de sustancias orgánicas como el petróleo crudo, sal, celulosa, carbón y gas natural. El petróleo crudo, uno de los principales ingredientes del plástico, es un compuesto complejo que debe descomponerse en fracciones (mezclas de compuestos compuestos de carbono e hidrógeno) para que se pueda utilizar de manera efectiva.
Hay dos procesos principales utilizados para fabricar plástico: polimerización y policondensación. Aunque hay varios tipos diferentes de plásticos, las dos familias principales son termoplásticos y termoestables. Los termoplásticos se ablandan cuando se calientan y luego se vuelven duros una vez que se enfrían. Los termoestables no pueden ablandarse una vez que se han moldeado.
