Los metales como el aluminio, hierro, cobre, latón, bronce, acero, estaño y numerosos metales preciosos son reciclables. Los metales no aptos para el reciclaje incluyen mercurio, plomo y materiales radioactivos como el plutonio o el uranio.
El aluminio es un metal comúnmente reciclado que está presente en objetos cotidianos como latas de refrescos y papel de aluminio. Estos materiales son fáciles de reciclar colocándolos en contenedores de reciclaje para que los recojan las agencias locales de basura. El acero es otro metal común en la industria del reciclaje, y se usa para hacer latas de aerosol y, a veces, latas para productos alimenticios. Las latas son típicamente latas de acero con una capa delgada de estaño en el exterior. La mayor parte del estaño para reciclar proviene de soldadura de estaño y sin plomo.
Los metales como el cobre, el latón, el bronce y el hierro se encuentran a menudo en artículos más grandes, como tuberías o ollas y sartenes de hierro fundido. Las agencias de recolección de residuos a menudo recolectan estos objetos si no son demasiado grandes, pero a menudo es más beneficioso entregar grandes trozos de chatarra a las empresas que los pagan. Los metales preciosos como el oro, la plata y el platino también pueden producir efectivo. Las joyas o aparatos electrónicos viejos o rotos representan la mayoría de los reciclados de metales preciosos.
Los únicos metales no aptos para el reciclaje son aquellos que son peligrosos. Los metales pesados, como el mercurio y el plomo, entran en esta categoría, al igual que cualquier metal radiactivo. Los termómetros de mercurio o los tubos de rayos catódicos son objetos comunes que contienen metales no reciclables.
