Según la Universidad Estatal de Georgia, los procesos metabólicos producen calor al liberar la energía almacenada en las fuentes de alimentos. Así como un fuego produce calor al liberar parte de la energía contenida en los enlaces químicos del combustible, Los seres humanos y otros animales liberan la energía que se encuentra en los enlaces químicos de los alimentos que consumen. Los procesos metabólicos funcionan mucho más lentamente que el fuego, por lo que no se alcanzan temperaturas similares a las del fuego.
La Universidad Estatal de Georgia explica que los humanos no pueden usar toda la energía que liberan de los alimentos. Alrededor de la mitad de la energía en un alimento se convierte en la moneda de energía del cuerpo, llamada trifosfato de adenosina o ATP. La otra mitad de la energía se utiliza para mantener la temperatura relativamente alta del cuerpo, mientras que el resto se irradia. En el transcurso de aproximadamente 24 horas, los humanos liberan la misma cantidad de energía producida por una bombilla de 100 vatios.
Georgia State University afirma que hay dos partes del metabolismo. El primero, llamado catabolismo, consiste en descomponer moléculas como la glucosa y los carbohidratos para liberar la energía que contienen. El segundo componente del metabolismo se llama anabolismo. El anabolismo es un proceso constructivo, en el que el cuerpo produce músculos y otras estructuras.
