El magma que se eleva desde una zona de subducción entre las placas tectónicas de América del Norte y el Pacífico formó las Islas Aleutianas, en el extremo suroeste de Alaska. Cuando el magma se acercó a la superficie, se enfrió para formar roca. La acumulación de magma enfriado creció sobre la superficie del agua con el tiempo, formando las islas.
Donde se unen las placas del Pacífico y América del Norte, la placa del Pacífico se subduce, o viaja por debajo, la placa de América del Norte. Las islas Aleutianas son solo una formación creada por esta zona de subducción. La gama de volcanes aleutianos es otro subproducto de esta zona. Cuanto más baja va la placa, más se derrite el calor dentro de la tierra.
La placa del Pacífico se mueve constantemente en dirección noroeste, mientras que la placa de América del Norte se desplaza hacia el sur. La subducción se realiza a aproximadamente 6 a 8 centímetros por año en los puntos de intersección medio y norte de las placas. Esto significa que más de la placa del Pacífico se dirige hacia el núcleo de la Tierra cada año, lo que crea la posibilidad de un mayor flujo de magma.
Las Islas Aleutianas son parte del Anillo de Fuego, una serie de fallas y formaciones volcánicas a lo largo de la costa occidental de Norteamérica y la costa oriental de Asia.
Aunque los volcanes aleutianos están activos, la mayor explosión volcánica en la historia reciente tuvo lugar en 1911. El Monte Katmai entró en erupción en la península sur de Alaska, vaciando su cámara de magma y finalmente creando una caldera, que ahora es el sitio de un lago de cráter cálido. .
