El agar EMB y el agar MacConkey son medios diferenciales y selectivos. Los componentes selectivos en el agar EMB son los colorantes de eosina y azul de metileno, mientras que el tinte cristal violeta y las sales biliares son los componentes selectivos en el agar MacConkey. La lactosa es el componente diferencial en ambos medios.
Los componentes selectivos en el agar EMB y en el agar MacConkey inhiben el crecimiento de microorganismos grampositivos pero permiten el crecimiento de especies gramnegativas. Los microogranismos se diferencian según su capacidad para fermentar la lactosa presente en el medio para obtener energía.
Los microogranismos que fermentan la lactosa producen colonias negras y algunas veces brillantes en agar EMB, mientras que los fermentadores sin lactosa producen colonias de color rosa claro o incoloras. La producción de ácido a partir de la fermentación de la lactosa conduce a la precipitación de los tintes en agar EMB en la superficie de la colonia, lo que lleva a cambios de color específicos.
Cuando se utiliza agar MacConkey, los microorganismos que fermentan la lactosa producen colonias de color rojo a rosado, mientras que los fermentadores sin lactosa producen colonias transparentes o incoloras. Los fermentadores de lactosa producen un ácido en el medio que disminuye el pH del agar, lo que lleva a los cambios de color. Los fermentadores sin lactosa usan peptona en lugar de lactosa, produciendo amoníaco. Esto eleva el pH del agar MacConkey, lo que lleva a la formación de colonias incoloras o blancas.
El agar EMB y el agar MacConkey se pueden usar para el aislamiento y caracterización de coliformes de la orina, el agua, las heces y otros materiales.
