La ósmosis se produce en las plantas para evitar que se marchiten. Las células vegetales tienen paredes celulares rígidas pero totalmente permeables, y la ósmosis crea suficiente presión contra la pared celular para mantener la célula turgente. Por lo tanto, las células vegetales pueden absorber agua a través de la ósmosis sin peligro de estallar. Debido a que las plantas no tienen un sistema esquelético, la presión creada por la ósmosis es la única forma en que la planta puede mantener la estructura.
Cuando el agua abandona la membrana permeable de una célula vegetal, la célula se convierte en plasmolizada. Los orgánulos y otros materiales de la célula se desprenden de la pared celular, y la planta se debilita. Debido a que las células de las plantas están muy compactas, el agua pasará fácilmente de las células que tienen una alta concentración de moléculas de agua a las que se agotan.
El proceso de ósmosis es importante en la conservación de verduras y frutas. Dado que las moléculas de agua viajarán de soluciones débiles a fuertes, el agua puede eliminarse de los alimentos colocándolas en una solución fuerte de salmuera o jarabe. Debido a que las bacterias, como las plantas, tienen una pared celular rígida, la falta de humedad hará que las bacterias que entran en contacto con los alimentos durante el proceso de preservación mueran. Son organismos unicelulares, por lo que ninguna agua de una célula vecina puede transferirse a una bacteria plasmodizada como lo puede hacer en las plantas.
