La herencia se refiere a la transmisión de características de los padres a la descendencia. La genética es el estudio de la herencia, los genes y las variaciones en los organismos. La herencia se produce en plantas, animales, bacterias y hongos.
Los organismos heredan características físicas o rasgos de sus padres o ancestros. Esta es la razón por la cual los hijos a menudo se parecen a sus padres. Las células de los organismos vivos contienen pequeñas estructuras bioquímicas llamadas genes. Los genes son responsables de llevar los rasgos de una generación a la siguiente. Los genes se barajan durante la reproducción, lo que resulta en descendientes con diferentes características. Algunos rasgos son el resultado de la interacción de varios genes. Los genes están formados por una sustancia química llamada ADN, o ácido desoxirribonucleico, que se une en cadenas largas llamadas cromosomas.
Gregor Mendel es considerado el padre de la genética. Estudió la naturaleza de la herencia en las plantas de guisante. En sus experimentos, descubrió que el color de las flores era púrpura o blanco y no una mezcla de los dos colores. Observó que las plantas de guisante heredan rasgos a través de unidades de herencia. Estas unidades de herencia fueron más tarde llamadas genes.
Algunas enfermedades, como la anemia de células falciformes, son genéticas. Una pequeña diferencia en el ADN puede provocar anemia de células falciformes. El ambiente también influye en la expresión de un gen. Una persona puede estar genéticamente predispuesta a la obesidad, pero el peso real de la persona depende de su dieta y estilo de vida.
