El ciego es la primera sección del intestino grueso. En los humanos, no sirve para un propósito específico, y es posible que un humano viva sin un ciego.
El apéndice se conecta al ciego. Al igual que el ciego, el apéndice no es necesario para una función digestiva saludable en los seres humanos. El ciego y el apéndice son las regiones del intestino grueso menos vulnerables al cáncer de colon, pero los cánceres en estas áreas son más difíciles de detectar que las formas más comunes de cáncer de colon.
Además de los casos raros de cáncer cecal, otros problemas de salud relacionados con el ciego son el bloqueo intestinal, la enfermedad inflamatoria intestinal y la apendicitis. El bloqueo se produce cuando el ciego se tuerce y obstruye que los alimentos pasen a lo largo del sistema digestivo. Puede ser causada por tos severa, embarazo y tejido cicatricial abdominal, y es más común en adultos jóvenes y de mediana edad.
En los herbívoros, el ciego se utiliza para digerir la celulosa. Esta adaptación ya no existe en los seres humanos, que no pueden digerir las fibras vegetales insolubles. Las aves y algunos mamíferos herbívoros tienen dos cecums, y existe un debate científico sobre si el apéndice es un remanente de este segundo ciego. Los peces, los anfibios y algunos mamíferos carnívoros carecen por completo de un ciego.
