Los usos de un periscopio incluyen la observación alrededor de las barreras y, en ocasiones, cuando se ve una ubicación directamente sería peligroso. Los periscopios se usan generalmente en submarinos para ver por encima del agua, en tanques para ver por encima y alrededor El vehículo y las personas que asisten a los desfiles y otros eventos para ver a través de la multitud.
Los periscopios también se usan a veces para ver reactores nucleares y se usaron para ver fuera de las trincheras en la Primera Guerra Mundial. Las versiones simples de los instrumentos ópticos se usaron por primera vez en el 1600, con los periscopios submarinos primero en el 1800. En su famoso vuelo transatlántico de 1927, Charles Lindbergh llevaba tanto combustible que necesitaba un periscopio para ver alrededor del tanque de combustible de su avión.
Un periscopio simple se construye a partir de un tubo con dos espejos colocados en un ángulo de 45 grados con respecto al tubo. Cuando los espejos son paralelos entre sí, el periscopio se puede usar para ver objetos frente al espectador. Si los espejos están en ángulo recto, el periscopio se usa para ver objetos detrás del espectador y la imagen que se ve está al revés. En los periscopios complejos, a veces se usan prismas en lugar de espejos. Los submarinos utilizan sistemas de lentes además de los espejos para una vista ampliada.
