La función principal del intestino delgado es la digestión y la absorción de nutrientes. Aproximadamente el 90 por ciento de la digestión y absorción de alimentos ocurre en el intestino delgado, mientras que el resto tiene lugar en el intestino grueso.
El intestino delgado está formado por varias partes llamadas duodeno, yeyuno e íleon. El duodeno es la primera parte; Aquí, la comida es expulsada del estómago al intestino delgado. El páncreas secreta jugos digestivos en el duodeno, que descompone la mayoría de los materiales en el intestino delgado. La vesícula biliar también libera bilis en el duodeno y es crucial para descomponer las grasas.
La comida se transfiere por el intestino a través de la peristalsis, que consiste en contracciones rítmicas que hacen que la comida se exprima por el tracto digestivo. Las pequeñas fibras microscópicas recubren las paredes del intestino delgado, llamadas microvilli. Estas protuberancias aumentan el área de superficie del intestino delgado. Cada microvillus contiene un capilar, lo que promueve la absorción de nutrientes en la sangre.
El intestino delgado también es importante en el funcionamiento del sistema inmunológico. La flora probiótica que crece dentro del intestino delgado contribuye al sistema inmunológico del huésped. En los humanos, el intestino delgado mide alrededor de 19 pies de largo. El material que no puede ser digerido por el intestino delgado pasa al intestino grueso.
