Las Montañas Cascade se formaron como una cadena de volcanes, una manifestación del Anillo de Fuego del Pacífico en el Noroeste del Pacífico. El Anillo de Fuego es causado por las placas oceánicas que se encuentran en la costa que se subduce debajo de la América del Norte Plato. Esto desestabiliza las rocas del manto caliente de abajo, las licua y las fuerza hacia arriba, produciendo aumentos en la elevación e incluso cráteres volcánicos donde el magma se abrió camino a través.
Las Montañas Cascade son solo una subsección de un anillo de volcanes que rodean todo el Océano Pacífico Norte. Son mucho menos activos que los de otras partes, aunque no están completamente inactivos, como lo demostró Mount Saint Helens entre 1980 y 1984. De hecho, la zona de subducción de Cascade es generalmente menos activa que muchas zonas de subducción similares. Carece de la zanja grande que tiende a acompañar una zona de subducción y la actividad sísmica general es más baja de lo habitual. Si bien las Montañas Cascade continúan creciendo, la evidencia sugiere que su actividad se ha desacelerado durante millones de años. Esta desaceleración de la actividad se debe probablemente a la desaceleración del movimiento relativo entre la placa oceánica y la placa continental debajo de las Montañas Cascade, que se ha reducido a la mitad en los últimos 7 millones de años.
