Las islas de Hawai son de origen volcánico y se formaron hace millones de años. Según el Servicio Nacional de los Océanos, las islas se desarrollaron debido a un punto caliente en el medio del Océano Pacífico. La constante erupción de lava alimentada por el punto caliente dio lugar a formaciones de volcanes que se elevaron sobre el nivel del mar para formar las islas de Hawai.
El punto caliente de Hawaii ha estado activo durante al menos 70 millones de años. El punto caliente en sí mismo está fijo en su lugar, pero la placa donde se construyeron los volcanes se mueve constantemente, arrancando los volcanes del lugar activo y llevándolos al noroeste del Océano Pacífico. El movimiento constante de la placa detiene la erupción de los volcanes, pero también permite que se formen nuevos volcanes. La montaña submarina de Lo’ihi, un volcán activo al sur de Kilauea, es el primogénito de las innumerables erupciones y movimientos de placas.
Cada isla en Hawai está compuesta por un volcán activo. La Isla Grande, que es la más grande de las islas de Hawai, alberga cinco volcanes principales, entre ellos Mauna Loa, el volcán más grande de la Tierra. Aparte de las ocho islas principales, el archipiélago hawaiano también se compone de islotes, atolones y montes submarinos en el Océano Pacífico Norte.
