La función de las células epiteliales de transición es proteger el sistema urinario contra los efectos tóxicos de la orina. Además, las células epiteliales de transición se estiran para adaptarse al volumen de la vejiga y otros órganos cuando se llenan de líquido. .
De acuerdo con McGraw-Hill, las células epiteliales de transición alinean los uréteres, la uretra y la vejiga. Estas células comienzan en la pelvis y continúan a través de los riñones hasta los uréteres y la vejiga. Estas células son necesarias porque a medida que el volumen y la presión dentro de estos órganos urinarios se acumulan, los órganos necesitan estirarse. Según el Austin Community College, el estiramiento ayuda a que los órganos revestidos con células epiteliales de transición cambien de forma sin dañar el revestimiento epitelial.
Cuando las células de transición están en su estado normal, las células parecen ser redondas y ovoides. Sin embargo, cuando se estiran, las células se vuelven planas. Para acomodar el estiramiento y la extracción del sistema urinario, las células epiteliales de transición se estratifican, lo que significa en capas.
Debido a que las células de transición están en capas, también significa que a veces estas células de transición se desprenden de la orina, de la misma manera que las células muertas de la piel se desprenden. Según la Universidad de Cornell, esto ocurre en números bajos porque las células de transición están destinadas a proteger el tracto urinario de los efectos dañinos de la orina. Sin embargo, si se encuentra una gran cantidad de células epiteliales de transición en la orina, es un signo de disfunción. En adultos sanos, solo unas pocas células epiteliales de transición se encuentran típicamente en la orina.
