Los desechos humanos contaminan el suelo, el aire y el agua con toxinas, productos químicos y agentes bacterianos causantes de enfermedades. Los desechos humanos, incluidas las sustancias de desechos orgánicos y sintéticos, pueden amenazar rápidamente el medio ambiente mediante la introducción de sustancias extrañas. Sustancias y productos químicos para arroyos, ríos, suelos y el aire. A medida que las poblaciones humanas crecen, también lo hace el consumo de bienes y, a su vez, la generación de productos de desecho se multiplica rápidamente.
Según los Institutos Nacionales de la Salud, los desechos humanos representan un peligro potencial para la salud de las comunidades humanas y los hábitats naturales cuando no se transportan, eliminan, gestionan, tratan y almacenan adecuadamente. Un impacto negativo de los desechos humanos es el riesgo de contaminación del agua superficial, que es causada por los productos de desechos líquidos y sólidos que se abren camino en los cuerpos de agua. La adición de sustancias extrañas, como productos químicos, desechos médicos y fertilizantes, puede cambiar la composición química del agua y alterar el ecosistema circundante. La contaminación del suelo se produce por la lixiviación de sustancias químicas peligrosas y la suciedad, que es absorbida por las plantas y los vegetales, y se transmite a otros organismos que comen esos productos, incluidos los seres humanos. Por último, los desechos que se acumulan en la atmósfera causan smog y reducen la calidad del aire y crean riesgos para la salud de los organismos vivos.
