Las islas se forman de varias maneras. Los eventos más comunes que conducen a la formación de islas son la actividad volcánica y la deriva continental. Las islas también se forman debido a la erosión, la acumulación de sedimentos y el coral que crece lo suficiente como para penetrar la superficie del agua.
Las islas volcánicas se crean cuando las placas tectónicas se mueven sobre un flujo de lava. La lava fluye hacia arriba y se enfría, construyéndose gradualmente para crear islas que eventualmente rompen la superficie del océano. Las islas hawaianas son el resultado de este proceso.
La deriva continental es cuando los continentes se separan; un proceso que ocurre a lo largo de muchos cientos de miles o millones de años. Esto crea cadenas de islas entre las masas terrestres y a lo largo de los bordes de las masas terrestres.
La erosión también crea islas. La franja de tierra que conecta la parte inferior de una península a una masa de tierra puede erosionarse, convirtiendo a la península en una isla.
La acumulación de arena y sedimentos crea islas en algunas áreas, incluidos los Outer Banks de Carolina del Norte y las islas de barrera a lo largo de la costa de Georgia, incluida la isla de St. Simon's.
De manera similar, los arrecifes de coral continúan creciendo desde el lecho marino hacia la superficie del agua y, en ocasiones, alcanzan el pico sobre la superficie, formando una nueva isla. Las islas de coral son más comunes en áreas cálidas como el Mar Caribe.
