Durante la ósmosis, las moléculas de agua se mueven desde un área donde hay menos moléculas de un soluto hasta el área donde hay más de ellas. La primera solución se llama hipotónica y la segunda se llama hipertónica.
La ósmosis es un movimiento de agua a través de una membrana semipermeable. En el caso de la biología, es una membrana celular. La ósmosis tiene lugar cuando las soluciones tienen diferentes concentraciones de un soluto. La solución es un disolvente, en este caso agua, con una adición de un soluto o cualquier sustancia que pueda disolverse en agua. El azúcar y la sal son ejemplos de un soluto. Si dos soluciones tienen concentraciones iguales de un soluto, se llaman isotónicas y no se produce ósmosis.
El movimiento del agua hacia una solución hipertónica se puede demostrar si las células de la planta se colocan en una solución concentrada de azúcar o sal. Las células de la planta se encogen cuando el agua las deja viajar a la solución con más soluto, como azúcar o sal. Un ejemplo importante de ósmosis para la vida humana es el movimiento de agua a través de la pared celular de un glóbulo rojo. Si se introduce agua destilada en el flujo sanguíneo, se crea una solución hipotónica. El agua fluye hacia las células sanguíneas, que se hinchan y potencialmente estalla. Por el contrario, las células vegetales colocadas en el agua destilada no se revientan, gracias a sus paredes celulares rígidas.
