La exclusión competitiva, también conocida como Ley de Gause, es un concepto ecológico que plantea que dos especies que ocupan un nicho similar en el mismo lugar no pueden coexistir de forma estable durante largos períodos de tiempo. Una especie se convertirá Se extingue o evoluciona para llenar un nicho diferente.
La idea detrás de la exclusión competitiva es que si dos especies compiten por los mismos recursos, una de esas especies será al menos ligeramente más eficiente que la otra. La especie más eficiente naturalmente obtiene más recursos para sí misma y para su descendencia, lo que significa que los individuos de esta especie son más aptos. Las especies más eficientes se reproducen de manera más efectiva y, por lo tanto, eliminan a las otras, lo que evoluciona o disminuye.
En la Ley de Gause, la extinción de una especie excluida competitivamente solo ocurre en una especie de vacío ecológico en el que no se produce ninguna evolución. En realidad, la competencia conduce simplemente a la adaptación y evolución de una especie u otra. Un excelente ejemplo de exclusión competitiva son los pinzones de Darwin en las Islas Galápagos. Una impresionante variedad de aves altamente especializadas es el resultado de unas pocas especies en competencia.
Una paradoja interesante de la Ley de Gause es el fitoplancton, esas especies de plancton que se basan en la fotosíntesis. El fitoplancton coexiste en grandes cantidades usando solo un recurso. Muchas especies de plancton se pueden encontrar incluso en una región limitada de un océano.
