Las lombrices de tierra realmente respiran a través de su piel, lo que significa que su mecanismo para el intercambio de gases involucra a todo su cuerpo. Esto significa que el oxígeno entra por la piel y que el dióxido de carbono finalmente sale de la misma manera. La inhalación atrae el aire a través de la piel y el oxígeno se disuelve en la humedad de la piel del gusano, entrando directamente en los capilares.
Una vez que el oxígeno avanza alrededor del torrente sanguíneo del gusano junto con la hemoglobina, el dióxido de carbono comienza a reemplazar el oxígeno dentro del tránsito. Cuando la sangre regresa a la piel, el dióxido de carbono se filtra a través de la piel y el ciclo de intercambio de gases se completa.
La mecánica de la respiración no es la única característica única que poseen las lombrices de tierra. Usan su faringe para llevar tierra u otro alimento a la boca, y las glándulas esofágicas agregan un poco de tiza para eliminar el contenido de ácido en el suelo. El cultivo le da a la comida un lugar de almacenamiento temporal, pero luego ingresa a la molleja, que tiene un revestimiento diseñado para moler la comida en trozos más manejables. El intestino absorbe la comida, pero todo lo que no se digiere simplemente deja al niño del gusano a través del ano, entrando en el suelo como "lances de gusano".
