La respiración es uno de los requisitos para los seres vivos porque es el proceso en el que los organismos intercambian oxígeno y dióxido de carbono. Esto está relacionado pero es diferente de la respiración celular, que es el proceso donde las células individuales convierten el oxígeno en dióxido de carbono al mismo tiempo que convierte los alimentos en energía.
Todos los mamíferos y la mayoría de los organismos vivos requieren oxígeno para los procesos biológicos comunes. Deben respirar continuamente en el aire para sostener la vida. La cantidad de aire que se necesita y la cantidad de aire que se puede tomar depende del tamaño y la estructura de un organismo. La mayoría de los mamíferos que habitan en el agua pueden aguantar la respiración muchas veces más que un humano.
