La barra de chocolate de la Vía Láctea recibió su nombre de un batido de malta de chocolate que era popular en el momento de su creación. Se suponía que la barra de caramelo imitaba el batido, y fue un éxito inmediato lanzamiento en los Estados Unidos.
La barra de la Vía Láctea se vendió por primera vez en 1923 después de tres años de investigación. Fue la primera barra de chocolate con un relleno distintivo hecho de turrón y caramelo de malta de chocolate, diseñado para emular batidos de malta de chocolate, que ya había demostrado ser un éxito. El eslogan publicitario de la barra era "Una leche de chocolate malteada en una barra de caramelo". Milky Ways fue el primer gran éxito comercial de Mars, Inc., que anteriormente se conocía como Mar-O-Bar Company.
Antes de la llegada de la Vía Láctea, Frank Mars tenía operaciones de dulces más pequeñas. Frank Mars vendió crema de mantequilla de su casa en Tacoma, Washington, antes de comenzar la Compañía Mar-O-Bar en Minneapolis. Las barras, mientras eran un precursor de Milky Ways, se derrumbaron cuando se enviaban largas distancias. La compañía de Mars tenía ingresos de menos de $ 100,000 al año. Sin embargo, con el lanzamiento de Milky Ways, las ventas aumentaron a casi ocho veces esa cantidad. En los años posteriores a la Vía Láctea, se lanzaron Snickers y 3 Mosqueteros.
