Aaron Douglas fue uno de los líderes artísticos más destacados del Renacimiento de Harlem debido a sus obras de arte distintivas, inspiradas en el arte tradicional africano y que representan auténticas experiencias afroamericanas de una manera única y convincente. A veces lo llamaban "el padre del arte negro americano".
Aunque Douglas nació en Kansas y recibió su licenciatura en Bellas Artes de la Universidad de Nebraska, se mudó a Harlem debido a su próspera cultura artística afroamericana. Llegó en 1925 y comenzó a vender su trabajo a varias revistas y periódicos, lo que luego llevó a comisiones para la portada de libros y otras piezas importantes. También creó pinturas y tuvo un papel activo en la curación y edición de algunas revistas de arte. También es famoso por sus murales, que decoraban muchos clubes nocturnos y calles de Harlem. Sus obras a menudo fueron inspiradas por antiguos espirituales, y mostraron la lucha y la opresión de la vida cotidiana, pero también son famosas por su sentido de alegría y esperanza.
El trabajo de Douglas fue influyente porque combinaba los estilos artísticos populares europeos y americanos de la época con temas africanos. Fue fuertemente influenciado por el cubismo y el art déco, que prosperaron en la década de 1920. Sin embargo, su obra también fue claramente africana. Utilizó formas geométricas, perfiles de estilo egipcio y elementos tribales en su obra de arte para crear un estilo distintivo. También fue uno de los primeros artistas estadounidenses en representar la vida cotidiana de africanos y afroamericanos, incluidas escenas de danzas tribales, esclavitud y personas bailando o tocando blues y jazz.
