Aunque el objetivo más importante de los primeros colonos de Nueva Inglaterra era proporcionar alimentos y necesidades para ellos y sus familias, muchos colonos llegaron al Nuevo Mundo en busca de recursos sin aprovechar y oportunidades financieras. La piel, la madera, el pescado y el mineral de hierro pronto se convirtieron en industrias importantes y ayudaron a establecer el sistema económico de Nueva Inglaterra, según HowStuffWorks.
Era común que las empresas europeas financiaran expediciones coloniales con la expectativa de que los colonos proporcionarían un retorno de la inversión una vez que se establecieran. Los primeros colonos comerciaban con los indios, recibiendo pieles a cambio de productos europeos. Vendieron estas pieles a Europa y el comercio de pieles se convirtió en una industria exitosa. La madera y el mineral de hierro también eran industrias rentables para los colonos de Nueva Inglaterra, ya que ambos eran recursos importantes en Inglaterra. Inicialmente, la mayoría de los bienes se transportaban en barco, pero los colonos pronto desarrollaron caminos para transportar madera a los cursos de agua.
La esclavitud proporcionó solo una pequeña cantidad de la fuerza laboral en las colonias tempranas. Mucho más comunes eran los servidores contratados, que o bien fueron enviados por los gobiernos europeos como castigo, o que vinieron por su propia voluntad pero sin los medios para pagar por el Nuevo Mundo. Comerciantes, industriales y agricultores ricos pagaron para que estos hombres trabajen para ellos y ayuden a que sus ganancias crezcan.
