El imperio inca se extendía a lo largo de una vasta porción de las costas de América del Sur, que contenían las montañas, junglas y desiertos de los Andes. Normalmente construían sus hogares en las montañas.
Las montañas en las que los incas construyeron sus ciudades actuaron como una defensa natural contra cualquier amenaza a su reino. Construyeron un sistema de puentes para moverse de un pico de montaña a otro. Solo el personal militar, caravanas de animales y otros miembros de alto estatus social hicieron uso de estos puentes, ya que no se les permitió a los comuneros usar los puentes. En caso de un ataque, los puentes podrían destruirse para aislar a los enemigos en las montañas, dejándolos susceptibles al clima frío.
Los cultivos resistentes, como las papas, eran una fuente valiosa de alimentos debido a las condiciones climáticas adversas en las alturas. Se pudieron conservar mediante un proceso en el que se congelaron durante las noches frías y se secaron al sol, lo que permitió almacenar grandes cantidades de alimentos almacenados. El riego adecuado era una necesidad para cultivar y alimentar al ganado, especialmente cerca de los entornos desérticos circundantes y en el terreno seco de la montaña. Los incas construyeron grandes terrazas planas en las montañas para ser utilizadas como sistemas de riego para cultivos como el maíz, que podía cultivarse en altitudes más bajas. Por lo general, los incas no construían casas en el desierto o en la jungla, y en su lugar cosechaban alimentos para devolverlos a las montañas.
