El arado de acero, creado por primera vez por el inventor John Deere en 1837, era lo suficientemente fuerte para arar el suelo virgen de la pradera, pero lo suficientemente ligero como para ser manejado por un solo agricultor y un equipo de bueyes. el medio oeste americano en tierras de cultivo y se extendió rápidamente a entornos agrícolas similares.
El medio oeste estadounidense, que comenzó en Illinois y continuó hacia las Montañas Rocosas, contenía un suelo rico y fértil que era demasiado denso y pesado para arar de manera eficiente y económica. Los arados ligeros no cortaban la tierra, mientras que los arados más pesados requerían grandes equipos de bueyes para jalarlos y debían ser detenidos frecuentemente para limpiar el suelo denso de la tabla de madera. Se probaron arados de hierro fundido, pero estos arados pesados se rompieron fácilmente.
John Deere, un herrero en Grand Detour, Illinois, usó una sierra de acero rota para crear un arado prototipo que era lo suficientemente liviano para tirar con facilidad, lo suficientemente fuerte para soportar el suelo denso de las praderas y los pastos pesados de las praderas y lo suficientemente suave para cortar limpiamente sin adherirse al suelo.
El arado de Deere fue un éxito. En 1839, hizo tres arados más, y en 1843 llenó pedidos de 400 arados. El arado de acero redujo el tiempo requerido para arar un acre de las 24 horas del arado de madera a entre cinco y ocho horas. La abundancia de productos agrícolas que su arado ayudó a producir en la pradera estadounidense fue uno de los principales impulsores del desarrollo del ferrocarril transcontinental décadas después.
