La reacción de los negros libres a los códigos de esclavos dependía en gran medida de dónde vivían. Según la Biblioteca del Congreso, muchos negros libres en el sur podían hacer poco para oponerse a los códigos de esclavos porque se les prohibía viajar o reunirse pacíficamente. En las ciudades del norte, los negros libres se oponían a los códigos de esclavos mediante la votación, los escritos y la compra de esclavos que eran amigos o miembros de la familia.
Los esclavos libres en el Norte se coordinarían con los abolicionistas blancos para formar rutas de escape para los esclavos fugitivos, según la Biblioteca del Congreso. Biography.com menciona a Frederick Douglass como uno de los antiguos esclavos más prominentes que se convirtió en un ardiente abolicionista. Otros hombres libres, como Benjamin Banneker y Phillis Wheatley, también criticaron los códigos de esclavos en sus escritos.
Hubo otros negros libres que no fueron tan afortunados, y el Washington Post toma nota de la historia de Solomon Northup, un hombre libre que fue capturado como esclavo durante doce años. Posteriormente fue liberado por amigos y luego se convirtió en una voz popular dentro de los círculos abolicionistas al compartir su historia y participar en el ferrocarril subterráneo.
Otros negros libres respondieron con documentación en todo momento para evitar ser capturados como esclavos. Ancenstry.com señala que los hombres libres debían registrar su estado libre en los condados locales. Sin ese papeleo, corrían el riesgo de ser vendidos como esclavos, incluso dentro de los estados del norte.
