Carlomagno, un rey franco que gobernó entre 768 y 814 dC, unió la mayor parte de Europa occidental bajo su trono y creó un mini-renacimiento que terminó con la Edad Media de Europa. Por esta razón, Carlomagno es a veces referido como el "Padre de Europa".
Después de la caída del Imperio Romano, Europa se hundió en una anarquía de pequeñas propiedades y pequeños reinos que se enfrentaban entre sí. La educación y la cultura eran casi inexistentes. Cuando Carlomagno ascendió al trono de los francos, inmediatamente inició una campaña para expandir su reino, luchando en más de 50 batallas para conquistar Europa desde el este de Alemania hasta el sur de España. En cada país, estableció reformas específicas, comenzando con la unificación de la moneda europea para facilitar el comercio. Los nobles perdieron parte de su poder casi absoluto, mientras que se alentaba a los campesinos a participar en el mercado y se les daba cierta medida de libertad. Carlomagno fomentó la alfabetización y una educación en latín para sus ciudadanos, ayudando a cristianizar partes todavía paganas de Europa.
El 25 de diciembre de 800 d. C., el papa León III coronó a Santo Emperador Romano de Carlomagno, el primero desde la caída de Roma. León III había sido depuesto por los romanos y retirado a un monasterio, un hecho que Carlomagno se negó a reconocer. Marchó a Roma y rescató al Papa, reforzando el poder de la Iglesia Católica. Aunque Europa se separó de la muerte de Carlomagno, le había dado a los europeos un sentido de pertenencia a un mundo común y reformas que lo sacaron de la Edad Media.
