La caída del Imperio Romano hundió a Europa en la Edad Media y descentralizó la región. El sistema imperial en Roma fue reemplazado por un grupo de reyes y príncipes en toda Europa.
Algunos expertos creen que la caída del Imperio Romano fue necesaria para desmantelar el antiguo sistema de esclavos romanos en favor de sociedades equitativas. Los romanos ricos que poseían tierras en la Galia y Gran Bretaña perdieron sus propiedades, y algunas sociedades romanas se derrumbaron rápidamente. Las elites que viven en la parte sur del imperio, incluyendo España, Italia y el sur de la Galia, aprendieron a convivir con los migrantes. Los reinos en el período post-romano eran más débiles, y los ejércitos estaban formados por semiprofesionales. Los gobernantes de los nuevos territorios no eran de origen romano, sino descendientes de los invasores originales que saquearon Roma. Los anglosajones ocuparon Gran Bretaña y los godos se establecieron en España y en la Galia.
Los padres romanos ya no gastaron dinero en educar a sus hijos porque las carreras que fueron apoyadas a través de impuestos dejaron de existir. La educación avanzada quedó reservada para el clero. Esto significó la caída de la educación masiva en Europa, un factor que marcó el comienzo de la Edad Oscura. Las leyes escritas, la arquitectura y la alfabetización flaquearon durante la Edad Media. El comercio también colapsó cuando la economía romana se derrumbó. La mitad oriental del imperio romano vivió, y hubo algunos romanos en Occidente que mantuvieron su cultura.
