Carlomagno alcanzó la fama por consolidar el reino franco y luego conquistar Sajonia en una sangrienta serie de 18 batallas, pero después de su muerte, su Sacro Imperio Romano pasó a su hijo Luis el Piadoso. Después de Luis. Al pasar, el imperio se dividió entre los tres hijos de Louis, Charles the Bald, Louis the German y Lothair, que fue el comienzo del crecimiento de las naciones más pequeñas en la Europa medieval.
Después de derrotar a los sajones, Carlomagno forzó la conversión al catolicismo de aquellos a quienes había conquistado, matando a los que no obedecían. Después de consolidar su poder al tomar la corona del Sacro Imperio Romano en la mañana de Navidad en 800, estableció un nuevo estándar monetario, haciendo que el hígado (libra) valga 20 sous (el chelín más tarde) y 240 deniers (que se convertirían en el centavo) . Dividió el imperio en 350 condados, cada uno con su propia corte, y estableció los "Enviados del Señor" para asegurar la lealtad en todas sus tierras.
El reinado de Carlomagno se considera el Renacimiento carolingio porque el arte, la literatura, la erudición y la arquitectura comenzaron a florecer por primera vez en siglos. Los estudiosos copiaron y salvaron muchas de las obras clásicas del latín. Si bien el tamaño del imperio se reduciría, la noción de fuertes instituciones centralizadas dentro de Europa nunca volvería a desaparecer, como ocurrió después de la caída del Imperio Romano de Occidente.
