Los etruscos eran un pueblo de ciudad-estado contemporáneo a los primeros romanos. Estas personas vivían principalmente al norte de Roma en Etruria, o la Toscana moderna, y eran dominantes en la península italiana desde aproximadamente el octavo el quinto siglo ac Los romanos conquistaron la principal ciudad etrusca Veii en 396 a. C.
El origen de los etruscos es misterioso, pero según el historiador Heródoto, procedían de algún lugar de Asia Menor en alrededor de 1200 a. C., huyendo de una hambruna. Heródoto pensó que probablemente eran lidios, pero otros historiadores debatieron eso debido a las diferencias lingüísticas en el idioma etrusco. Ese lenguaje es un misterio para los estudiosos modernos, aunque se han encontrado varios ejemplos escritos. La mayor parte del conocimiento moderno de los etruscos se deriva de fuentes antiguas o de evidencias arqueológicas dejadas en sus necrópolis peculiarmente hogareñas.
Los etruscos parecen haber sido los primeros reyes romanos. El gobierno etrusco, como el gobierno griego, se basaba en una liga de ciudades-estado. Aunque al principio, Roma estaba ocupada por pastores latinos, los etruscos cruzaron el río y comenzaron una ciudad en una de las siete colinas. Finalmente, los latinos tomaron el gobierno de la ciudad, aunque los descendientes de los etruscos originales probablemente se quedaron en el Barrio Etrusco de Roma. Roma adoptó gran parte de la cultura etrusca y, en un momento dado, envió a sus hijos a ser educados en Etruria.
