El logro más conocido de Confucio es crear la filosofía del confucianismo. Esta filosofía enfatiza que una sociedad estable requiere que las personas sigan la tradición y una política de respeto mutuo. El confucianismo fue la base de la burocracia en la China imperial.
Confucio nació en el 551 a. C., un período en el que China se vio dividida por las guerras entre los estados regionales de combate. Con la intención de proporcionar una filosofía para estabilizar la región, Confucio ideó el principio básico de ren, que es similar a la "compasión". Creía que todos los miembros de la sociedad debían mostrarse mutuamente mientras preservaban su posición social. Así, por ejemplo, los gobernantes no deben ser innecesariamente brutales con sus súbditos, y los súbditos deben pagar la debida deferencia a su gobernante. La dinastía Han, que comenzó a echarse a perder en 206 a. C., adoptó el pensamiento confuciano como la base de su burocracia imperial, una posición que mantuvo durante miles de años.
