No hay un inventor claro de la viola, pero está documentado en imágenes y texto aproximadamente al mismo tiempo que el violín llegó a ser a principios de 1500. La viola y el violín son similares en muchos maneras, pero la viola es más grande y tiene un sonido más profundo.
El término "viola" se usó en ese momento para referirse a cualquier instrumento occidental ensartado de una manera clásica. La viola se conoce a veces como el violín de alto tenor debido a los tonos bajos que produce. La música que se escribe para la viola usa la clave alta que rara vez se ve en la música para otros instrumentos. A principios del siglo XX, muchos compositores comenzaron a escribir para la viola debido a la cantidad de solistas que se especializaban en el instrumento.
