En 1870, la Enmienda 15 a la Constitución otorgaba a todos los hombres el derecho a votar. Afirmaba específicamente que un ciudadano tenía derecho a votar independientemente de su raza o color.
Algunos estados aprobaron leyes diseñadas para evitar que los hombres negros voten después de que se agregó la enmienda. Los impuestos de las encuestas y las pruebas de alfabetización se utilizaron para mantener a los ciudadanos empobrecidos a quienes no se les enseñó a leer a emitir su voto durante las elecciones. Martin Luther King realizó una marcha en Selma que llevó al presidente a aprobar la Ley de Derechos de Votación de 1965, lo que facilitó el registro de los hombres negros para votar.
