El físico Theodore Maiman inventó el primer láser en funcionamiento en 1960, aunque hubo otras contribuciones teóricas de los demás. Charles Townes y Arthur Schawlow, científicos de Bell Labs, publicaron un plan para el láser óptico en 1958, Gordon Gould escribió una tesis sobre el láser en 1957.
Láser significa "amplificación de la luz por emisión estimulada de radiación". Cuando las moléculas y los átomos se mueven entre los estados de energía, se produce una liberación de energía fotónica, que disminuye o aumenta el nivel de excitación de la partícula. Bajo ciertas condiciones, varios átomos pueden ser estimulados juntos para liberar electrones simultáneamente. La emisión resultante de fotones es una luz coherente, o un láser.
