La clase social fue clave en el desarrollo de la América del siglo XIX debido al establecimiento de la clase media y la prominencia de la división racial. La tierra se puso a disposición de todos los hombres libres que la reclamarían, y la Guerra Civil puso en primer plano los problemas de raza y esclavitud.
Con la Revolución Industrial en plena marcha en el siglo XIX, se produjo una distinción entre los que realizaban trabajos manuales y los que tenían puestos de oficina, como empleados de oficina y trabajadores que se ocupaban del papeleo y las ventas. La vida de la clase media fue pionera en un nuevo estándar ético en el que las personas que buscaban empleo dependían menos de sus amigos y familiares para establecer conexiones y obtuvieron trabajos basados en su educación y habilidades.
Debido a las oportunidades para la propiedad de la tierra en el oeste, se logró un equilibrio en el que los hombres de la frontera se trataban entre sí como iguales. Mientras que la costa este se mantuvo en una estructura de clase más europea durante algún tiempo, los avances en el oeste crearon una mayor igualdad en las clases sociales y económicas.
La esclavitud se convirtió en un tema prominente en el siglo XIX con el inicio de la Guerra Civil Americana. Los problemas de raza y clase se combinaron cuando los estados de la Unión se esforzaron por lograr una mayor igualdad entre los blancos y los afroamericanos, mientras que los estados confederados lucharon para continuar la institución.
Tras la finalización del sistema ferroviario, los estadounidenses de origen asiático se vieron obligados a crear sus propias comunidades separadas dentro de los Estados Unidos. Después de la guerra entre México y Estados Unidos, la población de ciudadanos legales hispanoamericanos aumentó enormemente en las áreas de Nuevo México y Texas.
