Se le atribuye a Thomas Edison la invención del fonógrafo, que completó su primer modelo el 12 de agosto de 1877. La creación de Edison se inspiró en su trabajo en las mejoras del teléfono y el telégrafo.
Al darse cuenta de que podía grabar sonido en cilindros recubiertos con papel de aluminio, Edison creó una máquina con agujas individuales para grabar y reproducir. Al hablar por la boquilla, Edison pudo sangrar las vibraciones de sonido de su voz en el cilindro a través de la aguja de grabación. La primera frase hablada en la máquina por el inventor fue "María tenía un corderito". La fascinación pública por su descubrimiento le valió el apodo de "El Mago de Menlo Park", después de la ciudad en la que realizó gran parte de su trabajo.
