Neil Armstrong cambió el mundo al convertirse en el primer hombre en la historia en pilotar con éxito una nave espacial para aterrizar con seguridad en la superficie lunar y luego caminar sobre la luna. Esto no solo fue un punto alto en el espacio Exploración, pero también coloca a Estados Unidos por delante de la Unión Soviética en la carrera espacial durante la Guerra Fría.
La Guerra Fría se había intensificado a mediados de la década de 1950 a medida que aumentaban las tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial. La carrera espacial se convirtió en una prioridad para ambas naciones después de que los soviéticos lanzaron el satélite artificial Sputnik en una órbita exitosa en 1957. En 1958, los estadounidenses lanzaron su propio satélite, Explorer I, y el presidente Dwight Eisenhower creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, o NASA. En 1959, los soviéticos aterrizaron una sonda no tripulada en la luna, y en 1961, un astronauta soviético se convirtió en la primera persona en orbitar la Tierra. Aunque hasta ese momento los estadounidenses se habían quedado atrás en los esfuerzos de los pioneros del espacio, en 1962, el presidente John F. Kennedy anunció que los Estados Unidos enviarían a un hombre a la luna dentro de ocho años.
Neil Armstrong se unió al programa de astronautas en 1962. En 1966, se desempeñó como piloto de comando para Géminis VIII, que fue la primera misión espacial en la que dos vehículos atracaron mientras se encontraban en órbita. En 1969, se convirtió en el comandante de la tripulación del Apolo 11, cuya misión era aterrizar en la luna. Cuando pisó la superficie de la luna por primera vez, dijo las famosas palabras: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad".
